En 1959 se descubrió una reserva de gas -casi la más grande del mundo- cerca de Slochteren en la provincia de Groninga. En unos años, millones de holandeses se conectaron a esta reserva de gas a través de una red de gasoductos. Mediante la venta de este gas al extranjero y con los ingresos obtenidos se pudo ampliar el Estado del bienestar, de manera que todo el mundo tenía asegurado un nivel de vida relativamente bueno.

En los años sesenta, los Países Bajos se habían convertido en un país claramente industrial, siendo el comercio uno de los principales sectores. Hubo innovaciones en todo tipo de campos. No sólo en la industria sino también a nivel agrícola. Aparecieron los tractores, abonos químicos, nuevos métodos agrí colas y productos fitosanitarios, debido a lo cual la producción subió vertiginosamente. Entretanto, Rotterdam se había convertido en el mayor puerto del mundo y grandes multinacionales, como por ejemplo Philips, Unilever y Koninklijke Shell Groep generaban muchos puestos de trabajo. Además, en 1959 se descubrió una reserva de gas enorme cerca de Slochteren en la provincia de Groninga. En unos años, millones de holandeses se conectaron a esta reserva de gas a través de una red de gasoductos recién instalada, con lo cual la calefacción central también pasó a ser un bien común en las casas. Mediante la venta de este gas al extranjero y con los ingresos obtenidos resultó posible ampliar el Estado del bienestar, de manera que todo el mundo tuvo asegurado un nivel de vida relativamente bueno. Debido al desarrollo económico explosivo, se produjo una falta de mano de obra y los primeros empleados extranjeros procedentes de la zona del Mar Mediterráneo vinieron a trabajar a los Países Bajos. Se creía que estos trabajadores extranjeros se quedarían a trabajar unos años en los Países Bajos y volverían luego a su país. Sin embargo, a partir de los años setenta quedó claro que muchos se establecían permanentemente en los Países Bajos y que se traían a sus familias a los Países Bajos.

En los Países Bajos, las organizaciones públicas de radiodifusión empezaron con los primeros programas de televisión en 1951 y aparecieron los primeros televisores. Al principio, sólo la gente con dinero podía permitirse adquirir estos aparatos. Diez años después, más de un millón de holandeses podían ver televisión. Otra revolución fue la motocicleta, con más de 280.000 de ellas circulando en los Países Bajos en un momento dado. También se fabricó el primer coche neerlandés de la posguerra.

Van Doorne”s Automobielfabrieken N.V. acercó el sueño de tener coche propio. Este DAF disponía también de un sistema de propulsión revolucionario mediante una correa en V variable y continua, llamado variomatic. En este coche no hacía falta cambiar de marcha.

También se produjeron innovaciones radicales en la vida cultural. En 1950 hubo un grupo de poetas que se autodenominaban Experimentales y que rompieron con los cánones tradicionales de la poesía. Algunos representantes de este grupo fueron Lucebert (1924-1994), Gerrit Kouwenaar (1923), Remco Campert (1929) y Simon Vinkenoog (1928). Mantuvieron un contacto intenso con un grupo de pintores que se habían unido formando el grupo Cobra. Las figuras de más relevancia dentro del movimiento Cobra -nombre compuesto por las iniciales de las ciudades de Copenhague, Bruselas y Amsterdam- eran los holandeses Karel Appel (1921), Constant (1920) y Corneille (1922), el belga Dotremont (1922-1979), Alechinsky (1927) y el danés Asger Jorn (1914-1973). Este grupo se apartó de la pintura tradicional y buscó una forma de pintar espontánea, experimental y exhuberante. Se inspiraron en el arte de las sociedades primitivas y en la ingenuidad de los dibujos infantiles. En la literatura, escritores como Harry Mulisch (1927), Heere Heeresma (1932), Jan Wolkers (1925) y Jan Cremer (1933) dieron mucho que hablar. Sobre todo Wolkers y Cremer causaron un gran revuelo con sus libros, que rompían con los tabúes sexuales. La recta sociedad neerlandesa consideraba esos cuadros y esos libros como un escándalo y un ataque a las buenas costumbres.

De nuevo, los sentimientos revolucionarios crearon mucha intranquilidad en toda Europa. También en los Países Bajos. El rey Guillermo II se dejó llevar por las ideas liberales y da su consentimiento a una modificación profunda de la Constitución.

Thorbecke redactó la nueva Constitución en la que el rey obtenía la inviolabilidad y los ministros eran responsables. En 1840 urgía una reforma constitucional debido a la separación de Bélgica. Algunos liberales, entre quienes figuraban Thorbecke y Donker Curtius, quisieron aprovechar esta ocasión para poner en marcha reformas transcendentales. Pero Guillermo II, que subió al trono el 7 de octubre de 1840, se negó a ello. Estas reformas pretendían sobre todo que el Congreso tuviese una mayor influencia en la administración del país. Los ministros sólo debían rendir cuentas al rey, con lo cual el rey seguía ostentando todo el poder. Los reformistas querían introducir la responsabilidad ministerial, en virtud de la cual los ministros deberían rendir cuentas al Congreso “elegido”. Además de esta exigencia, tampoco se aprobó que la política de gobierno tuviese un carácter público ni que las elecciones fuesen directas. Entretanto, estallaron revoluciones en ciudades alemanas, en Austria y en Francia con el objetivo de implantar un sistema político liberal. En Francia se destronó al rey ciudadano Luis Felipe durante la Revolución de Febrero. En Austria se reprimió con mucha violencia la “Revolución de Marzo”. En Alemania, Federico Guillermo IV de Prusia hizo concesiones, pero se volvió a disolver la Asamblea Nacional cuando no se quisieron satisfacer los deseos del rey. También se produjeron disturbios en La Haya y en Amsterdam. Por miedo a que se difundiera más la agitación, Guillermo II dio su consentimiento para que se modificara la Constitución. Estaba tan asustado que en una sola noche pasó de conservador a liberal. En 1848 se redactó una nueva Constitución bajo la dirección de Johan Rudolf Thorbecke (1798-1872). Las principales disposiciones eran que el Congreso, los Estados Provinciales y los ayuntamientos se elegían directamente, que los Estados Provinciales elegían el Senado, que todas las reuniones de los cuerpos representativos pasaban a ser públicas y que se introducía la responsabilidad ministerial. Esto implicaba que el rey obtenía la inviolabilidad y que los ministros eran responsables. Además, se introdujo la libertad de enseñanza, la libertad de reunión y de asociación, la libertad de opinión y expresión, la libertad de imprenta y la libertad de religión. La nueva Constitución supuso para los Países Bajos una reforma política total, en virtud de cual la primacía política pasaba a recaer en el Congreso y se estipulaban varios derechos civiles fundamentales. Guillermo III (1817-1890), que pasó a ser rey tras la muerte de su padre en 1849, tuvo varios conflictos con el Congreso. En los momentos en que el Congreso venía con proposiciones de ley que no le gustaban disolvía el Congreso con la esperanza de que el nuevo Congreso estuviese más a su favor. Los liberales, encabezados por Thorbecke, se opusieron totalmente al derecho del rey de disolver el Congreso o de destituir al Gobierno. Finalmente, Guillermo III cedió ante la presión de una gran representación de liberales en el Congreso y aceptó que sólo destituiría a un Gobierno en caso de que éste no contase con el apoyo del Congreso. Los Países Bajos pasaron de ser un país gobernado aristocráticamente con mucho poder personal por parte del rey, a convertirse en un país en el que a partir de entonces el monarca iba a desempeñar un papel secundario en el sistema gubernativo. En 1880 nació la princesa Guillermina. Fue la única hija del segundo matrimonio del rey Guillermo III con la princesa alemana de veinte años Emma de Waldeck-Pyrmont. El príncipe heredero Guillermo, hermanastro de Guillermina, murió en 1879. El otro hermanastro de Guillermina Alejandro murió en 1884, con lo cual Guillermina se convirtió en la sucesora al trono.