El 10 de marzo de 1966, la princesa Beatrix y el alemán Claus von Amsberg contrajeron matrimonio en Amsterdam. Esta boda provocó disturbios violentos en la capital, en los cuales un grupo de jóvenes que se autodenominó Provo desempe ñó un papel importante. Una nueva generación de jóvenes progresistas se metió en política en los años sesenta. Es en parte gracias a ellos que en los Países Bajos se introdujo una de las legislaciones sociales más extensas e indulgentes del mundo.

A mediados de los años cincuenta, se presentó un fenómeno totalmente nuevo: jóvenes que no mostraban ningún respeto por los logros conseguidos a pulso por sus padres. Estos jóvenes se llamaban a sí mismos nozems (gamberros), escuchaban un nuevo tipo de música, bebían cerveza y salían a bailar por la noche. En Estados Unidos, Elvis Presley editó en 1956 la canción “Heartbreak Hotel” que casi directamente se convirtió en un éxito. A este tipo de música se le llamó rock “n roll: una mezcla de rhythm and blues y country western. Era el principio de la música pop. El “rock” se difundió por el mundo entero gracias a la pelí cula “Rock around the Clock” de Bill Haley (1956). La forma de bailar salvaje que iba con esta música no gustaba ni a los padres ni a los dirigentes de los partidos políticos. Consideraban esta música una barbaridad y un descarrilamiento de la juventud. Además de Elvis Presley y Bill Haley, cuatro j óvenes británicos se hicieron también famosos en el mundo entero. Eran los ” Beatles” y enseguida apareció otro grupo de músicos jóvenes, los “Rolling Stones “. Con la música de estos grupos nació también el conflicto generacional. Los niños del boom de natalidad que se produjo después de la Segunda Guerra Mundial se habían convertido en adolescentes que se dejaban el pelo largo y que se resistían al orden establecido. El pelo largo se convirtió en un signo de protesta.

El 10 de marzo de 1966, la princesa Beatrix y el alemán Claus von Amsberg contrajeron matrimonio en Amsterdam. Esta boda provocó disturbios violentos en la capital, en los cuales un grupo de jóvenes que se autodenominó Provo desempe ñó un papel importante. El movimiento Provo, que el estudiante Roel van Duyn fundó en 1965, se oponía al poder del gran capital y dirigía campañas contra la bomba atómica. Aunque el efecto de estas protestas era limitado, el movimiento Provo se hizo famoso a nivel nacional e internacional debido al ” plan alternativo de las bicicletas blancas”, con el cual querían librar de coches el centro de Amsterdam. A menudo, Provo puso en aprietos al Gobierno con sus campa ñas lúdicas. Muchos jóvenes, sobre todo estudiantes, adoptaron las mismas posturas que Provo en lo referente a la hipocresía de la sociedad del bienestar y por lo tanto también influyeron en los partidos políticos. Una nueva generaci ón de jóvenes progresistas se metió en política en los años sesenta. Es en parte gracias a ellos que en los Países Bajos se introdujo una de las legislaciones sociales más extensas e indulgentes del mundo.

A raíz de la independencia de las colonias, mucha gente de esas zonas vino a vivir a los Países Bajos en los años sesenta. Muchos indonesios, seguidos despu és por surinameses y antillanos se establecieron en los Países Bajos, con lo cual la sociedad neerlandesa adquirió un carácter muy pluralista.

En 1959 se descubrió una reserva de gas -casi la más grande del mundo- cerca de Slochteren en la provincia de Groninga. En unos años, millones de holandeses se conectaron a esta reserva de gas a través de una red de gasoductos. Mediante la venta de este gas al extranjero y con los ingresos obtenidos se pudo ampliar el Estado del bienestar, de manera que todo el mundo tenía asegurado un nivel de vida relativamente bueno.

En los años sesenta, los Países Bajos se habían convertido en un país claramente industrial, siendo el comercio uno de los principales sectores. Hubo innovaciones en todo tipo de campos. No sólo en la industria sino también a nivel agrícola. Aparecieron los tractores, abonos químicos, nuevos métodos agrí colas y productos fitosanitarios, debido a lo cual la producción subió vertiginosamente. Entretanto, Rotterdam se había convertido en el mayor puerto del mundo y grandes multinacionales, como por ejemplo Philips, Unilever y Koninklijke Shell Groep generaban muchos puestos de trabajo. Además, en 1959 se descubrió una reserva de gas enorme cerca de Slochteren en la provincia de Groninga. En unos años, millones de holandeses se conectaron a esta reserva de gas a través de una red de gasoductos recién instalada, con lo cual la calefacción central también pasó a ser un bien común en las casas. Mediante la venta de este gas al extranjero y con los ingresos obtenidos resultó posible ampliar el Estado del bienestar, de manera que todo el mundo tuvo asegurado un nivel de vida relativamente bueno. Debido al desarrollo económico explosivo, se produjo una falta de mano de obra y los primeros empleados extranjeros procedentes de la zona del Mar Mediterráneo vinieron a trabajar a los Países Bajos. Se creía que estos trabajadores extranjeros se quedarían a trabajar unos años en los Países Bajos y volverían luego a su país. Sin embargo, a partir de los años setenta quedó claro que muchos se establecían permanentemente en los Países Bajos y que se traían a sus familias a los Países Bajos.

En los Países Bajos, las organizaciones públicas de radiodifusión empezaron con los primeros programas de televisión en 1951 y aparecieron los primeros televisores. Al principio, sólo la gente con dinero podía permitirse adquirir estos aparatos. Diez años después, más de un millón de holandeses podían ver televisión. Otra revolución fue la motocicleta, con más de 280.000 de ellas circulando en los Países Bajos en un momento dado. También se fabricó el primer coche neerlandés de la posguerra.

Van Doorne”s Automobielfabrieken N.V. acercó el sueño de tener coche propio. Este DAF disponía también de un sistema de propulsión revolucionario mediante una correa en V variable y continua, llamado variomatic. En este coche no hacía falta cambiar de marcha.

También se produjeron innovaciones radicales en la vida cultural. En 1950 hubo un grupo de poetas que se autodenominaban Experimentales y que rompieron con los cánones tradicionales de la poesía. Algunos representantes de este grupo fueron Lucebert (1924-1994), Gerrit Kouwenaar (1923), Remco Campert (1929) y Simon Vinkenoog (1928). Mantuvieron un contacto intenso con un grupo de pintores que se habían unido formando el grupo Cobra. Las figuras de más relevancia dentro del movimiento Cobra -nombre compuesto por las iniciales de las ciudades de Copenhague, Bruselas y Amsterdam- eran los holandeses Karel Appel (1921), Constant (1920) y Corneille (1922), el belga Dotremont (1922-1979), Alechinsky (1927) y el danés Asger Jorn (1914-1973). Este grupo se apartó de la pintura tradicional y buscó una forma de pintar espontánea, experimental y exhuberante. Se inspiraron en el arte de las sociedades primitivas y en la ingenuidad de los dibujos infantiles. En la literatura, escritores como Harry Mulisch (1927), Heere Heeresma (1932), Jan Wolkers (1925) y Jan Cremer (1933) dieron mucho que hablar. Sobre todo Wolkers y Cremer causaron un gran revuelo con sus libros, que rompían con los tabúes sexuales. La recta sociedad neerlandesa consideraba esos cuadros y esos libros como un escándalo y un ataque a las buenas costumbres.

En 1949 se creó la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Los Países Bajos también ingresaron en la OTAN poniendo así fin a la política de neutralidad que desde 1839 había constituido la esencia de la política exterior neerlandesa.

En 1957 los Países Bajos fueron uno de los países fundadores de la Comunidad Económica Europea. Mientras la sociedad neerlandesa se volvía a dividir ideológicamente tras las Segunda Guerra Mundial, en la política mundial se produjo también una división marcada. La Unión Soviética, que había contribuido considerablemente a la derrota de la Alemania nazi, incluyó a los países que había liberado en su zona de influencia. Los demás liberadores, Estados Unidos, Inglaterra y Francia, respondieron apoyando económica y financieramente a Alemania del Oeste y admitiendo a este país en la alianza occidental. Berlín fue el campo de batalla en el que se libró la “Guerra Fría”, denominación que se daría más tarde a la lucha entre el bloque del Este y del Oeste. Para hacer frente a la amenaza proveniente del “Bloque del Este”, se creó la Organización del Tratado del Atlá ntico Norte (OTAN) en 1949. Los Países Bajos también ingresaron en la OTAN y ello supuso el final definitivo de la política de neutralidad, que había constituido la esencia de la política exterior neerlandesa desde 1839.

En los Países Bajos poco a poco se fue reanudando la vida normal tras la guerra. Hacia 1950 se registró un cierto grado de prosperidad debido a la subida de los salarios. Para aliviar la escasez de viviendas, se construyó mucho en todo el país surgiendo un nuevo tipo de viviendas: el edificio de apartamentos. Estos edificios de tres o cuatro pisos reflejaban el “Racionalismo” que databa de 1920. Sin embargo, el problema de la escasez de viviendas siguió existiendo durante mucho tiempo. Después de la guerra se casó mucha gente y muchas parejas se vieron obligadas a vivir en casa de uno de los padres hasta que hubiese una vivienda disponible. La población también aumentó de forma explosiva pasando de 8,8 millones en 1940 a 10 millones en 1950. Además de las viviendas modernas, aparecieron todo tipo de aparatos eléctricos en los hogares neerlandeses, como por ejemplo radios, tocadiscos, aspiradoras, lavadoras y centrifugadoras, que contribuyeron a que la vida fuera más agradable y más fácil. Nunca hasta entonces se había dado a la población neerlandesa, sobre todo a las personas que percibían sueldos bajos y a los obreros, tantas oportunidades de prosperar y de llevar una vida cómoda.

Los Países Bajos participaron en la fundación de varias organizaciones internacionales como la ONU y la OTAN. En 1948 también surgió el deseo de cooperar a nivel económico, y este deseo se cumplió mediante la fundación del Benelux: una unión aduanera entre los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo. En 1957, estos tres países más Francia, Alemania e Italia decidieron fundar la Comunidad Económica Europea (CEE). El 1 de enero de 1958 entró en vigor el Tratado de Roma. Con la formación de la CEE se pretendía, tal y como consta en el artículo 2 del Tratado de la CEE: el desarrollo armónico de la actividad económica dentro de toda la Comunidad, una expansión constante y equilibrada, una mayor estabilidad, una mejora creciente del nivel de vida y unas relaciones más estrechas entre los Estados unidos en la Comunidad. Dentro de la CEE se estableció un mercado común así como una política agrícola general. En 1973 ingresaron Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido, en 1981 Grecia y en 1986 España y Portugal. Austria, Finlandia y Suecia ingresaron en 1995 en la Unión Europea (UE). Desde la caída del muro de Berlín en 1989 y la posterior democratización de los países del bloque del Este, hay trece países candidatos nuevos, que se están preparando para ser miembros plenos de la Unión Europea. Con esta futura ampliación de la Unión Europea se conseguirá un ideal europeo ya existente desde el siglo XIV.

Los Países Bajos son invadidos por Alemania. La reina y el gobierno huyeron a Inglaterra. Más de un 75 por ciento de la población judía de los Países Bajos fue llevada a campos de concentración y asesinada. En 1944 fue liberado el sur de los Países Bajos.

El norte permaneció hasta 1945 en manos alemanas. Durante este “Invierno del Hambre” murieron de hambre miles de personas. Durante el periodo comprendido entre las dos guerras mundiales, la mala situación económica formó un caldo de cultivo perfecto para todo tipo de partidos políticos extremos. Uno de estos partidos fue el Partido Nacionalsocialista Alemán de los Trabajadores, dirigido por Adolfo Hitler. En 1931, el ingeniero hidráulico Anton Adrian Mussert fundó el Nationaal Socialistische Beweging (NSB, Movimiento Nacionalsocialista) en los Países Bajos. Al principio, el nacionalsocialismo no estaba tan representado en este partido, al contrario que partidos como Algemene Fascistenbond (Federación General de Fascistas) y Dietse Nationaal-Solidaristen, que se enfocaron mucho en su ejemplo alemán, aunque no desempeñaron ningún papel relevante. En 1935 fue la única vez que el NSB consiguió una gran victoria. Este partido perdió popularidad al tomar un rumbo cada vez más manifiestamente antisemita. Mientras tanto, Hitler ya se había hecho definitivamente con el poder en Alemania. En parte por culpa del socialista revolucionario neerlandés Marinus van der Lubbe, que incendió el Reichstag en señal de protesta contra el fascismo, Hitler había conseguido convencer al Parlamento que sólo él podía dirigir al pueblo alemán. Impuso una dictadura mediante leyes de excepción. Van der Lubbe fue ejecutado por ser comunista. En los Países Bajos se volvió a seguir una política de neutralidad bajo el mando de Hendrikus Colijn, dirigente del Anti-Revolutionaire Partij (ARP, Partido Antirrevolucionario) y del Gobierno de la época. De esta manera, los Países Bajos contaban con poder mantenerse al margen de una posible guerra. Esa guerra empezó con la invasión de Polonia por parte de las tropas alemanas el 1 de septiembre de 1939. En los Países Bajos se proclamó la movilización general. A pesar de todas las promesas alemanas de respetar la neutralidad neerlandesa, el 10 de mayo de 1940 las tropas alemanas invadieron los Países Bajos sin lanzar un ultimátum ni una declaración de guerra. Tropas paracaidistas alemanas fueron lanzadas en los alrededores de La Haya con la intención de hacer prisioneros a los miembros del Gobierno y a la familia real. Gracias a una oposición enconada del Ejército, los alemanes no consiguieron su objetivo y el Gobierno y la familia real pudieron huir a Inglaterra el 13 de mayo de 1940. El Ejército neerlandés consiguió defenderse hasta el 15 de mayo con armas y material muy anticuados, pero tuvo que capitular tras el bombardeo de Rotterdam. La capitulación sólo afectaba al territorio neerlandés. El Gobierno administraba las colonias desde Londres. El 8 de diciembre de 1941 los Países Bajos declararon la guerra a Japón, que había invadido las Indias neerlandesas. La ocupación alemana fue relativamente tolerante los primeros meses. Al contrario que en otros países, a los Países Bajos (al igual que a Noruega) se les asignó una administración civil. Los alemanes consideraban a los holandeses un pueblo hermano, que tenía cierta vinculación ideológica con Alemania. Como la nacificación planificada no se produjo con la suficiente rapidez, cambió el car ácter de la ocupación. Se disolvieron los partidos políticos y se adoptaron medidas antijudías. Sobre todo en Amsterdam, estos sucesos desembocaron en disturbios, en el curso de los cuales hubo un muerto en el bando alemán.

La consecuencia fue una redada en la que se detuvo a trescientos judíos que fueron transportados a un campo de concentración. A raíz de estos acontecimientos se produjo una huelga ferroviaria que fue sofocada al cabo de dos días con un gran despliegue militar. Fue la única protesta en Europa contra la persecución de los judíos durante la guerra. Más de cien mil judíos, lo cual suponía más del 75 por ciento de la población judía neerlandesa, fallecieron en campos de concentración alemanes en el transcurso de la guerra. Muchos judíos intentaron evitar las persecuciones escondiéndose. Entre dichos judíos se encontraba la familia Frank. Ana Frank, una muchacha de trece años, escribió un diario sobre ese periodo que se hizo famoso en el mundo entero: “El diario de Ana Frank”. El 6 de junio de 1944 los aliados desembarcaron en Normandía. En septiembre, las tropas habían avanzado hasta Bélgica y fue liberado el sur de los Países Bajos. Cerca de Arnhem se llevó a cabo una gran operación de desembarco aéreo de tropas con el fin de cruzar los grandes ríos de una vez en dirección a Alemania. Ese intento fracasó, con lo cual las provincias del norte y del oeste tuvieron que pasar un invierno difícil. Miles de personas murieron a causa de la desnutrición y del frío durante este “Invierno del Hambre”. No fue hasta la primavera de 1945 que los Países Bajos fueron totalmente liberados. El 5 de mayo de 1945 el general Blaskowitz firmó la capitulación en presencia del general canadiense Foulkes y el príncipe Bernhard. El 6 de junio de 1944 los aliados desembarcaron en Normandía. En septiembre, las tropas habían avanzado hasta Bélgica y fue liberado el sur de los Países Bajos. Cerca de Arnhem se llevó a cabo una gran operación de desembarco aéreo de tropas británico-canadienses con el fin de cruzar de una sola vez los grandes ríos en dirección a Alemania. Ese intento fracasó, y las provincias del norte y del oeste tuvieron que pasar un invierno difícil. Miles de personas murieron a causa de la desnutrición y del frío durante este “Invierno del Hambre”. Los Países Bajos no fueron totalmente liberados hasta la primavera de 1945. El 5 de mayo de 1945, el general Blaskowitz firmó la capitulación en presencia del general canadiense Foulkes y el príncipe Bernhard. Todos los años se celebra en los Países Bajos la liberación. El día anterior se recuerda oficialmente a las víctimas de la guerra; entre otras conmemoraciones, Su Majestad la Reina Beatrix coloca unas coronas de flores en el monumento nacional del Dam en Ámsterdam.