La fuente de las siguientes cifras es la Oficina Central de Estadística (CBS), a menos que se consigne expresamente otra fuente. Esta lista ha sido actualizada por última vez en julio de 2006. Si desea conocer cifras más actuales, puede consultar el sitio web de la CBS.

1. Ordenación del estado
2. Geografía
3. Población
4. Economía

1. Ordenación del estado

2. Geografía

3. Población

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• La República de las Provincias Unidas (1588)
• La Unión de Utrecht (1579)
• Los dominios borgoñones (1419-1467)
• Rem Koolhaas

Se graduó por la Universidad de Leiden en Matemáticas y Física. Se unió a la armada neerlandesa y fue allí donde empezó a rodar y a hacer sus primeros documentales. Abandonó la armada y se metió en la televisión neerlandesa, donde desarrollaría estas nuevas habilidades que había adquirido rodando documentales para el ejército. Su primer gran éxito fue la serie de televisión Floris, en 1969, protagonizada por Rutger Hauer. Su primer largometraje fue estrenado en 1971, Wat Zien Ik?, aunque no fue especialmente bien recibido. Su primer éxito a nivel nacional llegaría en 1973 con Turks Fruit cuya traducción al castellano es Delicias turcas, protagonizada por Hauer y nominada al Oscar a la mejor película de habla no inglesa. Empezó así a forjar su reputación y continuó con éxitos internacionales en menor escala, llegando a ganar el Globo de Oro con Soldaat van Oranje. Finalmente se trasladaría a Estados Unidos. El hecho de cruzar el Atlántico pudo también haber sido el resultado de su resentimiento hacia el sistema cinematográfico neerlandés. Su trabajo era visto allí como demasiado comercial y no había obtenido el reconocimiento que pensaba que merecía.

Trabajar en los Estados Unidos supuso un drástico cambio de estilo, y empezó a dirigir grandes éxitos con muchos efectos especiales, violencia y enormes presupuestos, como Robocop (1987), protagonizada por Peter Weller y Desafío total (1990), con Arnold Schwarzenegger y Sharon Stone. Siguió el camino marcado por estos éxitos con la provocadora Instinto básico (1992), en la que repitió con Stone, y la sensual Show Girls (1995). Después de estas cintas, regresó a la violencia y a los efectos especiales que habían marcado sus anteriores películas, en cintas tales como Starship Troopers (1997) y El hombre sin sombra (2000).

Si hubiese que definir el estilo de Verhoeven (dejando de lado el hecho de haber utilizado la ciencia ficción como tema principal en sus películas más taquilleras), sería quizás la forma en la que es capaz de retratarnos una sociedad (del pasado, del presente o del futuro) polarizada en una clase alta, elitista, incluso snob, por un lado, y una clase baja, humilde y enfrentada al problema de sobrevivir al día a día, por otro, y lograr situar una al lado de otra, equilibrarlas, a través de una orgía de sangre y casquería. La muerte nos hace a todos iguales.

Filmografía

* Een Hagedis Teveel (1960)
* Niets Bijzonders (1961)
* De Lifters (1962)
* Feest (1965)
* Her Korps Mariniers (1971)
* Portret van Anton Adriaan Mussert (1971)
* De Worstelaar (1971)
* Wat Zien Ik? (Delicias holandesas) (1971)
* Turks Fruit (Delicias turcas) (1973)
* Keetje Tippel(Katy Tipel) (1975)
* Soldaat van Oranje(Eric, oficial de la reina) (1977)
* Voorbij,Voorbij (1979)
* Spetters (Vivir a tope)(1980)
* El cuarto hombre (De Vierde Man) (1983)
* Los señores del acero (Flesh & Blood) (1985)
* Robocop (1987)
* Desafío total (Total Recall) (1990)
* Instinto básico (Basic Instinct) (1992)
* Showgirls (1995)
* Starship Troopers: Las brigadas del espacio (Starship Troopers) (1997)
* El hombre sin sombra (Hollow Man) (2000)
* El libro negro (Black Book) (2007)

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• La Unión de Utrecht (1579)
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• La República de las Provincias Unidas (1588)
• La Guerra de los Ochenta Años (1568)
• El imperio romano
• Frans Hals (1582/1583–1666)

Se produjeron intervenciones militares que fueron condenadas por las Naciones Unidas apoyadas por los Estados Unidos. Cuatro años más tarde se produjo la transferencia de la soberanía a Indonesia. Tras la Segunda Guerra Mundial, llegó el momento de que los Países Bajos rompieran con su pasado colonial. El 17 de agosto de 1945 Sukarno proclamó la República de Indonesia. Sukarno era ingeniero civil y desde muy joven estuvo metido en política. En 1927, Sukarno había creado un partido político con el nombre de Partai Nasional Indonesia (PNI) bajo el lema “Indonesia merdeka” (Indonesia libre). Las autoridades neerlandesas le tuvieron recluido en la cá rcel desde 1929 hasta 1932. En 1933 le volvieron a meter en la cárcel, hasta que los japoneses le liberaron en 1942. Durante la ocupación, Sukarno cooperó con los japoneses, a quienes les vino muy bien el nacionalismo para alcanzar sus propios objetivos. En los Países Bajos, la gente estaba convencida de que después de la guerra en Indonesia todo volvería a ser como antes, aunque en un discurso que pronunci ó la reina Guillermina en la radio en 1942 ésta había prometido organizar una conferencia imperial tras la liberación, en la que se regularía la independencia de Indonesia. La subestimación neerlandesa de la fuerza del nacionalismo contribuyó a que ni se pudiese plantear una transición progresiva. Además, los Países Bajos opinaban que antes de que se pudiese hablar sobre independencia primero se debía restablecer la autoridad. Los ingleses, que habían liberado Indonesia, no quisieron colaborar si no se hablaba también con los representantes de la República. Al imponer esta condición, los ingleses de hecho reconocieron la República de Indonesia. En 1946 se celebró una conferencia en los Países Bajos entre los representantes de la República y el Gobierno neerlandés, en la que no se pudo llegar a un acuerdo. Ese mismo año el Congreso neerlandés aprobó el acuerdo de Linggadjati, por el cual se formaría una Unión Indonesioneerlandesa a su debido tiempo, consistente en el Reino de los Países Bajos y los Estados Unidos de Indonesia con la reina al frente. En los Países Bajos, la opinión pública y casi todos los partidos políticos estaban totalmente en contra de una Indonesia soberana. En 1947, a raíz de las violaciones de la tregua y de la presión ejercida por las empresas neerlandesas que se sentían amenazadas, se produjo una intervenció n militar. Esta primera “actuación policial” provocó la indignación de las Naciones Unidas (ONU) y se exhortó a los Países Bajos a que cesaran las actuaciones. Una “Comisión de Buenos Oficios” de la ONU actuó como intermediaria, pero en 1948 hubo una nueva confrontación porque los Países Bajos no se fiaban de las intenciones de la República. La ONU volvió a intermediar y se creó una Comisión de las Naciones Unidas para Indonesia (UNCI) a la que se atribuyeron competencias para preparar la soberanía. El 27 de diciembre de 1949 se produjo la transferencia de la soberanía en Amsterdam. Durante los siguientes años Indonesia y los Países Bajos siguieron teniendo altercados por muchas cuestiones, como por ejemplo por la soberanía de Nueva Guinea. Esta situación desembocó en 1957 en la adopción de medidas por las cuales todos los holandeses tuvieron que abandonar Indonesia, en 1958 en la nacionalización de todas las empresas neerlandesas y en 1960 en la ruptura de las relaciones diplomáticas. En 1962 se volvió a negociar sobre la cuestión de Nueva Guinea por mediación de Robert Kennedy, hermano del entonces presidente de Estados Unidos. En 1963 se produjo la transferencia de Nueva Guinea y en 1964 se reanudaron las relaciones diplomáticas.

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• La Unión de Utrecht (1579)
• Frans Hals (1582/1583–1666)

El 27 de septiembre de 1940 Japón, Alemania e Italia firmaron el Pacto Tripartito. El 7 de diciembre de 1941 Japón bombardeó la base naval norteamericana de Pearl Harbour en el océano Pacífico. Los japoneses ocuparon sin mucha dificultad Birmania, Malaca, Singapur y las Indias neerlandesas. La flota aliada, bajo las órdenes del contralmirante neerlandés Karel Doorman, fue derrotada en la Batalla del Mar de Java. Se hundieron casi todos los buques australianos, británicos, norteamericanos y neerlandeses. En esta batalla murieron miles de personas, entre las cuales 900 holandeses. En tierra, las tropas neerlandesas en las Indias neerlandesas tuvieron que capitular al cabo de tres meses. Durante los meses siguientes se recluyó a todos los holandeses en campos de internamiento separados para mujeres y hombres. Este acto supuso una profunda humillación para los holandeses, que habían formado la élite en las Indias neerlandesas. Además, el trato que recibieron del ocupante japonés fue malo. En los campos dominaba una disciplina estricta y la comida era muy escasa. Al principio, la población indonesia adoptó una postura ambigua. ¿Los japoneses venían ahora como liberadores o como ocupantes? Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Indonesia ya contaba con un movimiento nacional, del cual Sukarno era el dirigente con su Partai Nasional Indonesia (PNI). Los japoneses se sirvieron de este movimiento para conseguir sus propios objetivos. Se subordinó a toda Indonesia a los objetivos bélicos de Japón, lo cual supuso que cientos de miles de indonesios tuvieron que hacer trabajos forzosos, al igual que los prisioneros de guerra neerlandeses de sexo masculino. Estados Unidos consiguió detener el avance japonés en el verano de 1942. La Marina norteamericana ganó las grandes batallas navales en el Mar del Coral (7-8 de mayo de 1942) y la batalla naval en Midway (3-6 de junio de 1942). En octubre de 1944, los Estados Unidos consiguieron llegar a Filipinas conquistando las islas del Pacífico. La guerra finalizó con el lanzamiento de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki el 6 y el 9 de agosto de 1945 respectivamente. En Hiroshima murieron 140.000 personas en el acto. En Nagasaki murieron unas 70.000 personas. El 2 de septiembre de 1945 se firmó la capitulación y Japón empezó a desalojar las zonas aún ocupadas.

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Cuatro años más tarde le sucedió su hijo Guillermo V. Estos estatúderes, como líderes políticos, no tuvieron gran relevancia para la República. El periodo de 1702 a 1747, año en que fue nombrado estatúder de la República Guillermo IV, es conocido por el nombre de “Segundo Periodo sin Estatúder”. A partir de 1715 se inició un periodo caracterizado por una fuerte reducción del poder político internacional de los Estados neerlandeses, a causa de las divisiones internas y del complicado sistema de gobierno que tenían. Después del Tratado de Utrecht los regentes, representados en los Estados Generales, sosten ían que la República no necesitaba desempeñar ya un papel prominente en la polí tica internacional. Esta actitud estaba condicionada, por una parte, por la realidad y, por otra parte, por una mentalidad comercial: los costes no compensaban los beneficios. El malestar reinante se debía también a que la rica burguesía prefería invertir el dinero en los países limítrofes, donde la situación económica era mejor, antes que invertirlo en el propio país. Además, en aquel tiempo se produjeron otras dos situaciones catastróficas: la aparición de la broma, un molusco que al introducirse en las maderas sumergidas en el mar las destruye, y la peste vacuna. La broma, procedente de la zona del Caribe, no sólo dañaba a las embarcaciones sino también a los diques, ya que estos se reforzaban a base de estacas de madera. Las inundaciones se convirtieron así en un peligro inminente. La peste vacuna tuvo consecuencias desastrosas para los campesinos y para las exportaciones de queso y mantequilla. En 1729 Guillermo IV alcanzó la mayoría de edad y aceptó el nombramiento de estatúder en cuatro provincias. En 1740 estalló de nuevo una guerra de sucesió n, esta vez entre Austria y Francia. La República tomó partido por Austria y las tropas francesas invadieron los Países Bajos del sur. Entonces se produjo un movimiento popular que pedía el nombramiento de Guillermo IV como estatúder de todas las provincias. Este nombramiento se llevó finalmente a cabo en mayo de 1747; además, se decidió que a partir de entonces el cargo de estatúder fuera hereditario. A Guillermo IV se le concedió mucho más poder a que a sus antecesores. En los cuatro años que gobernó, hizo poco uso de su poder para suprimir una serie de abusos, tales como los excesivos impuestos existentes y la venta de puestos políticos. Guillermo IV murió en 1751, tras una larga enfermedad. Le sucedió su hijo, que entonces sólo tenía tres años de edad. La madre de éste, la princesa Ana, fue nombrada regente, asistida por el austríaco Willem Bentinck, duque de Brunswijk-Wolffenbüttel, y el consejero pensionario Pieter Steyn. A la muerte de Ana, en 1759, se nombró regente al duque de Brunswijk y éste ejerció la regencia hasta que Guillermo V alcanzó en 1766 la mayoría de edad

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En 1689 fue proclamado rey de Inglaterra. En 1677 Guillermo III se casó con María Estuardo, hija mayor del duque de York y heredera de la corona inglesa. Guillermo III era un hábil político que aspiraba a mantener el equilibrio en Europa mediante alianzas y quería poner freno al afán expansionista de Luis XIV y a la tendencia de éste a imponer su religión. En 1685 se revocó en Francia el Edicto de Nantes, por el que anteriormente se había concedido libertad religiosa a los hugonotes. A raíz de esta revocación, 400.000 hugonotes – en general personas con una buena instrucción – abandonaron Francia, refugiándose en la República, Inglaterra y los principados luteranos alemanes. De este modo, la hostilidad contra los franceses recibió un fuerte impulso. En Inglaterra subió al trono el suegro de Guillermo III, Jacobo II, que era católico, y esto tuvo como consecuencia que en aquel país se tomaran una serie de medidas favorables a los católicos y que se llevara a cabo una alianza con Francia. Los ingleses se pusieron en contacto con Guillermo y su mujer, María Estuardo, pidiendo que intervinieran lo antes posible. Con consentimiento de los Estados Generales, Guillermo partió hacia Inglaterra con un gran ejército en noviembre de 1688, a fin de restablecer las leyes y libertades de Inglaterra. Jacobo II huyó a Francia. Esta acción de Guillermo III se denominó la “Revolución Gloriosa”; con ella se instituyó ademá s en Inglaterra la monarquía constitucional. En 1689 Guillermo y María fueron proclamados por el parlamento inglés reyes de Inglaterra. De este modo, Guillermo III llegó a ser rey de Inglaterra y al mismo tiempo estatúder de la República. Guillermo III se esforzó continuamente por establecer una gran alianza de pa íses contra Francia, cosa que consiguió por fin en el mismo año en que fue coronado rey de Inglaterra. El emperador de Austria, los estados alemanes e incluso España se unieron para combatir a los franceses. En aquel momento había estallado ya la guerra de los nueve años entre la República y Francia, una guerra que tuvo escasos resultados y costó grandes sumas de dinero. La economía se deterioró enormemente, aumentando el desempleo. La gente estaba ya harta de tanta guerra y tantos sacrificios económicos y en Amsterdam se produjeron grandes disturbios populares. La chispa detonante de la revuelta fue el descontento creado por medidas que afectaban a los que se dedicaban a organizar los servicios funerarios en la ciudad.

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• La República de las Provincias Unidas (1588)
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El consejero pensionario Johan de Witt es asesinado por la población de La Haya. Michiel de Ruyter consigue grandes éxitos contra la flota franco-inglesa.Las dos potencias marítimas protestantes, Inglaterra y la República, tenían en el terreno político una gran afinidad, pero a causa de los intereses comerciales y la competencia en el mar, a partir de 1651 surgieron cada vez más conflictos entre ambos países. El motivo principal fue el “Acta de Navegación”, ley con la que los ingleses pretendían minar el monopolio de los barcos holandeses en Europa y en las Indias Orientales y Occidentales. El Acta provocó una gran oposición por parte de la República y en respuesta a la misma los Estados equiparon 150 barcos de guerra. En 1652 estalló la Primera Guerra Inglesa. Maarten Tromp, Michiel de Ruyter y Witte de With consiguieron algunos éxitos frente a los ingleses, pero también sufrieron varias derrotas. En 1654 se firmó la paz entre Inglaterra y la República. Sin embargo, al poco tiempo el rey inglés Carlos II declaró de nuevo la guerra a la República. La Segunda Guerra Inglesa duró de 1665 a 1667. Para fortalecer la posición de la República en las negociaciones de paz que habían vuelto a empezar en 1667, Michiel de Ruyter emprendió su famosa expedición al puerto de Chatham. Allí consiguió destruir gran parte de la marina inglesa y apoderarse del navío insignia “Royal Charles” . En julio de aquel mismo año se firmó la paz, por la que se atenuaban considerablemente las exigencias del Acta de Navegación. El año 1672 se conoce en la historia de los Países Bajos por el nombre de ” El Año Catastrófico”. En ese año, Luis XIV cerró un pacto con los ingleses y dos obispos alemanes y declaró la guerra a la República. Sólo Holanda, Zelanda y la ciudad de Groninga se salvaron de ser ocupadas. En el mar, la flota de los ingleses y franceses representaba una constante amenaza. Además, en la Repú blica misma se desencadenó una lucha por el poder. El consejero pensionario Johan de Witt se oponía decididamente al gran poder acumulado por los Orange en la República y apoyaba a los partidarios de una mayor influencia de los Estados. Los predicadores calvinistas y el pueblo llano, por el contrario, eran acé rrimos partidarios de Orange. Los Estados de Holanda llegaron a promulgar un edicto, llamado el “Edicto Eterno”, en el que se establecía, entre otras cosas, la abolición del cargo de estatúder, con lo cual se suprimía de hecho todo el poder de los Orange. Se ponía en cuestión especialmente la posición de Guillermo III, que a medida que había ido haciéndose mayor, había comenzado a exigir el nombramiento de capitán general y el título de estatúder. Sin embargo, en un momento determinado los Estados de Zelanda nombraron a Guillermo III estatúder y otros Estados siguieron su ejemplo. De este modo, Johan de Witt perdió el poder. Le echaron la culpa de la invasión, de haber descuidado el mantenimiento del ej ército y de haber subestimado la amenaza de invasión de los franceses. En 1672, Johan de Witt y su hermano Cornelius fueron asesinados en la Haya por las turbas orangistas. Guillermo III consiguió en 1673 hacer retroceder a las tropas enemigas. En el mar, Michiel de Ruyter infligió importantes derrotas a la flota de los ingleses y franceses. En 1674 la República e Inglaterra volvieron a firmar la paz. Tambi én se hizo la paz con los obispos de Colonia y Münster. En 1676 se iniciaron negociaciones de paz con Francia. Ese mismo año murió Michiel de Ruyter durante una batalla naval contra la flota francesa en el mar Mediterráneo. A pesar de las hostilidades, Luis XIV ordenó que todos los cañones de las costas francesas dispararan salvas cuando pasara el barco que transportaba los restos de Michiel de Ruyter, en señal de respeto por el gran almirante. En 1678 se firmó la paz de Nimega con Francia, por la que se devolvieron a la República todos los territorios del sur ocupados por los franceses.

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A pesar de las victorias conseguidas por Federico Enrique, la mayor parte de los Países Bajos meridionales seguía bajo el dominio de España y de la Iglesia católica. Con Francia habían tenido ya lugar negociaciones sobre la repartición de los territorios del sur. El 14 de marzo de 1647 murió Federico Enrique. En M ünster se iniciaron negociaciones de paz entre Francia, España y la República, que desembocaron en 1648 en la Paz de Westfalia. En ella el rey español reconoc ía a la República de la Provincias Unidas como un país soberano, dejando así de existir oficialmente el vínculo formal entre la República y el Imperio Alemán. La línea del frente existente pasó a ser la frontera, lo cual significaba que la República tenía pleno derecho a gobernar una serie de territorios conquistados, tanto en Brabante, Flandes y Limburgo, como en las Indias Orientales y Occidentales. Los territorios que se hallaban en el sur y que quedaban sometidos al gobierno de los Estados Generales, pasaron a denominarse “Países de la Generalidad”. Con la Paz de Westfalia finalizó un periodo de ochenta años de guerra con España. Guillermo II, hijo de Federico Enrique y Amalia de Solms, sucedió a su padre en el cargo de estatúder.

En 1641 Guillermo II se había casado con la hija de Carlos I de Inglaterra, María Estuardo, que entonces tenía 10 años de edad. Guillermo II, al igual que su padre, se oponía a la paz con España; los Estados, sin embargo, que por fin se veían libres de la costosa guerra, dejaron de financiar el ejército. Entonces Guillermo II, para apoyar sus exigencias de que se mantuviera un fuerte ejército, ocupó Amsterdam. El 6 de noviembre de 1650 Guillermo murió de la viruela y el 14 de noviembre del mismo año nació Guillermo III. Su madre María Estuardo, su abuela Amalia de Solms y su tío, prí ncipe elector de Prusia, obtuvieron la tutoría del príncipe. A la muerte de Mar ía Estuardo, acaecida en 1661, los Estados de Holanda asumieron su educación, por lo que se le dio el nombre de “hijo del Estado”. En 1653 había sido nombrado consejero pensionario de Holanda Johan de Wit, que se convirtió en una de las personas más influyentes de la República. El periodo comprendido entre 1650 y 1672 se designa en la historia de los Países Bajos con el nombre de “Primer Periodo sin Estatúder”.

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La Tregua de los Doce Años Hacia el año 1600, la República se había convertido en una potencia importante. Francia e Inglaterra habían firmado en 1596 junto con las Provincias Unidas una triple alianza, con la cual de hecho reconocían a la República. Mediante esta alianza la guerra contra España pasaba a formar parte de la campa ña contra los Austria orquestada por Francia. En 1600, los Estados Generales y los comerciantes holandeses encomendaron a Mauricio, que era estatúder, capitán general y almirante de la flota, la tarea de ocupar las ciudades costeras flamencas y destruir el nido de corsarios de Dunquerque. Los corsarios dunquerquianos hostigaban constantemente a la naciente flota mercante holandesa. Aunque Mauricio no estaba en absoluto de acuerdo con la expedición, no obstante la llevó a cabo. En las dunas de Nieuwpoort entró en batalla con el ejército del archiduque Alberto, gobernador e hijo político de Felipe II. Mauricio ganó la batalla, pero no consiguió conquistar las ciudades flamencas ni Dunquerque. La guerra continuó en el mar y cerca de Gibraltar Jacob van Heemskerck venció a la flota española. Era la primera victoria marítima importante de la flota de la República y tuvo un gran valor estratégico. Van Heemskerck sucumbió durante la batalla. En 1608 tuvieron lugar en La Haya negociaciones de paz entre España y la Rep ública, estando también presentes Inglaterra y Francia. En 1609 se firmó la Tregua de los Doce Años. Mauricio hubiera deseado continuar la guerra, mientras que el consejero Oldenbarnevelt era un decidido partidario de la paz. Las relaciones de los dos hombres más poderosos de la República se veían dificultadas además por otro problema. En la iglesia calvinista reformada había surgido un gran conflicto teológico entre dos grupos: los arminianos y los gomaristas. Mauricio había tomado partido por los gomaristas, de orientación muy ortodoxa; Oldenbarnevelt, por el contrario, apoyaba a los arminianos, de ideas más moderadas. El conflicto escaló, amenazando con producirse una guerra civil. Durante un sínodo convocado en la ciudad de Dordrecht triunfaron los gomaristas y Oldenbarnevelt fue acusado de alta traición y juzgado por un tribunal especial, que le condenó a muerte. Fue ejecutado en La Haya el 13 de mayo de 1619. La postura de Mauricio en la cuestión religiosa hizo que quedaran deterioradas por mucho tiempo las relaciones entre los Estados Generales y los Orange. En 1621 finalizaba formalmente la Tregua de los Doce Años. Inicialmente se deseaba convertir la tregua en una paz definitiva, pero esta se vio dificultada por las extremas condiciones que imponía España. El 23 de abril de 1625 murió Mauricio. Le sucedió el hijo menor de Guillermo de Orange, Federico Enrique, conde de Nassau y príncipe de Orange, cuya madre había sido la última mujer de Guillermo, Luisa de Coligny. Federico Enrique reanudó después de la muerte de Mauricio la guerra contra España, que en los últimos años prácticamente había cesado. Conquistó muchas de las ciudades ocupadas por los españoles, recibiendo el sobrenombre de “Doblegador de ciudades”. Su entrenamiento militar lo había recibido de Mauricio de Orange y de Simón Stevin, matemático e ingeniero al servicio de Mauricio. En 1639, España envió una segunda armada a los Países Bajos con 20.000 hombres a bordo, a fin de doblegar a los rebeldes Estados. El almirante Maarten Tromp salió a su encuentro con una flota mucho más pequeña y la derrotó cerca de Downs.

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Hacia finales del siglo XV los portugueses habían descubierto la ruta marí tima hacia Asia. Pronto los españoles la utilizaron también para dirigirse a los ricos territorios asiáticos. Durante mucho tiempo Portugal y España fueron los dos únicos estados europeos que navegaban hacia el Oriente. La joven repú blica neerlandesa decidió participar en este lucrativo comercio y en 1595 zarparon los primeros barcos neerlandeses rumbo a Asia. El viaje, que duró dos años, abría perspectivas muy prometedoras. Enseguida se crearon en la República diversas compañías que competían entre sí. Para evitar enfrentamientos con los españoles y portugueses, los neerlandeses buscaron rutas hacia el Oriente por el nordeste, pero las expediciones fracasaron al quedar los barcos apresados entre los hielos de los mares del norte. En 1602 Oldenbarnevelt consiguió unir a las numerosas compañía comerciales existentes en la Compañía General de las Indias Orientales (VOC, Vereenigde Oost-Indische Compagniën), siguiendo el modelo de la Compañía de las Indias Orientales de Inglaterra. La compañía neerlandesa VOC no tardó mucho en superar en importancia a la inglesa, lo cual se debió a su mayor capital inicial, que podían suscribir todas las personas residentes en la República y que sumó 6,5 millones de florines. Así, los neerlandeses llegaron a crear una importante flota comercial y de guerra.

La Compañía de las Indias Orientales se componía de 6 “cámaras”, que representaban a las ciudades de Amsterdam, Midelburgo, Delft, Rotterdam, Hoorn y Enkhuizen en el colegio de los “Diecisiete Señores”, tal como se denominaba al organismo central que dirigía a la compañía. La VOC recibió de los Estados amplias atribuciones; se le concedió el monopolio del comercio asiático ultramarino y de navegación hacia el Oriente; estaba además autorizada a hacer alianzas, equipar la flota y el ejercito, nombrar gobernadores y jueces, y juzgar a quienes estaban a su servicio. Llegó a ser la empresa comercial de más éxito de su tiempo en el mundo. Además se convirtió en un arma económica, política y militar contra los españoles y los portugueses. En la época culminante de su poder, la VOC disponía de enclaves comerciales en Persia, India, China, Japón e Indonesia. En Java se fundó la ciudad de Batavia (la actual Jakarta), que se convirtió en el centro de las actividades comerciales de la compañía en Asia. En el Japón, los neerlandeses fueron durante muchos años los únicos europeos autorizados para comerciar con este país hasta 1854. De 1602 a 1799 la VOC tuvo un monopolio absoluto en el comercio con el Lejano Oriente.

En 1621 se fundó la Compañía de las Indias Occidentales (WIC, West-Indische Compagnie), autorizada para desarrollar actividades comerciales en Africa y en la Indias Occidentales. En 1623 Piet Hein fue nombrado contraalmirante de la flota. Su hecho de armas más famoso fue apoderarse de la flota española que transportaba un gran cargamento de plata, hecho que tuvo lugar en 1628 frente a las costas de Cuba. El botín representó una suma de 12 millones de florines, cantidad que en aquellos tiempos resultaba astronómica. Esta acción formaba parte de un plan destinado a asaltar sistemáticamente a los transportes españ oles de plata. Los mayores éxitos de la Compañía de la Indias Occidentales fueron los conseguidos en actividades de piratería de este tipo, con patente de corso concedida por los Estados. Mauricio y Oldenbarnevelt se dieron cuenta de que Piet Hein, por sus capacidades de mando y sus dones de estratega, era la persona más adecuada para reorganizar la flota holandesa. En 1629 fue nombrado vicealmirante, pero pereció ese mismo año en la campaña contra los corsarios dunquerquianos.

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