Hijo de un austero y humilde pastor protestante holandés,Brabante Septentrional. Su nombre fue el mismo que sus padres le dieron a su hermano mayor, que murió un año antes de que él naciera, a los pocos meses de vida. El primer paisaje que vio fue el de la tumba de su hermano muerto. Fue muy temperamental desde su infancia y siempre buscó la muerte, pero a través de la vida. Empezó a aficionarse a la pintura desde la escuela, en donde no era buen estudiante, pero durante toda su vida sí se enorgullecía de ser un gran autodidacta. Pese a su dedicación a los dibujos, muchos maestros de este arte le dijeron que nunca iba a ser un pintor profesional porque no sabía pintar. Esto no lo rindió en su afición y trabajó con tres parientes suyos marchantes de arte en Londres. A su vuelta de Inglaterra se obsesionó con La Biblia y quiso hacerse teólogo y estudió para ello en la Universidad de Leiden.

Para demostrar su profunda creencia en la religión cristiana pidió ser misionero en varias compañías, pero fue rechazado por no saber ni latín ni griego, pero un dirigente se compadeció de él por su profundo fervor y lo mandó como misionero a las minas de Borinage, en Bélgica. Allí durante 22 meses dio todo lo que tenía a los mineros: ropa, dinero y comida, además de realizar sus primeras pinturas. Estuvo demasiado abstraído en la religión y muchos le llegaron a temer. Decía que estaba obligado a creer en Dios para poder soportar tantas desgracias.

Van Gogh recibió los mismos nombres -Vincent Willem- que se impusieran a un hermano que nació muerto justo un año antes que él, el mismo día 30 de marzo; como si fuera un presagio de su original y atormentada existencia. Vino al mundo en Zundert, donde su padre oficiaba de pastor protestante, y durante la infancia asistió a la escuela de manera discontinua e irregular. A los diecisiete años entró como aprendiz en Goupil & Co. -luego Boussod & Valadon-, importante compañía internacional de comercio de arte, ramo en el que su familia tenía, al parecer, alguna tradición. Además de en las oficinas de La Haya, trabajó en la sucursal de Londres entre 1873 y 1875. Tras ser destinado a París, donde ya había estado tres meses, la inadaptación de Vincent al negocio se hizo tan evidente que fue despedido. En Boussod & Valadon quedó, sin embargo, su hermano Theo, cuatro años menor que él, que trabajaría allí desde 1873 hasta su muerte y sin cuya abnegación nunca hubiera sido posible la corta e intensa carrera artística de su hermano mayor.

En 1880 empezó su etapa de pintar de forma regular y empezó retratando a campesinos, que según decía eran lo único natural que quedaba ante la irrupción de la sociedad industrial. Una de estas obras fue la llamada “Los comedores de patata”.
En 1886 se mudó a París, para vivir junto a su hermano menor Theo Van Gogh, quien sería el soporte más fuerte de su vida y de sus aspiraciones artísticas. Se instalaron en Montmartre y empezó a codearse con los artistas de la época que allí se reunían creciendo como pintor y como ser humano. Conoció a Émile Bernard y a Henri de Toulouse-Lautrec, haciéndose gran amigo de ellos. Van Gogh como muchos pintores de la época admiraba el arte japonés-cífrense: Hokusai, Hiroshige, Utamaro…, prueba de ello son las réplicas que realizó de grabados japoneses y algunas pinturas suyas que reproducen pinturas de ese país a manera escenográfica.

En 1888 se instaló en Arlés al sur de Francia, con la intención de crear un taller de artistas en su casa, llamada la casa amarilla, el color favorito de Vincent. El único que atendió a su petición del taller fue Paul Gauguin, que se desplazó hasta allí. Vincent le hizo un cuadro de bienvenida, “La Habitación” y pasaron juntos una temporada, en la cual los desórdenes mentales de Vincent impidieron que la relación se mantuviera. En la tarde del 23 de Diciembre de 1888 Van Gogh y Paul Gauguin tuvieron un altercado en el cual se dijo que Van Gogh amenazó a Gauguin con una navaja. Más tarde esa noche Van Gogh volvió a la “Casa Amarilla” en Arles donde él vivía y se mutiló. Sosteniendo la navaja abierta en su mano derecha, rebanó su oreja izquierda, comenzando arriba en la parte de atrás y descendiendo de forma que toda la parte inferior de la oreja fue cortada de un tajo. Esto dejó parte de la porción superior de la oreja asida como una horrible solapa de carne. Van Gogh luego envolvió la oreja en un paño y se las arregló para ir a su burdel favorito donde le presentó este “regalo” a una prostituta. Llamaron a la policía y Van Gogh fue posteriormente hospitalizado. El tejido dañado de la oreja fue puesto en un frasco con alcohol en caso que se necesitara como evidencia. Algunos meses después fue desechado.

Regresó a Arlés junto con un amigo para ir a su casa, en donde descubren que sus cuadros estaban cubiertos por el moho y rasgados por los envidiosos vecinos lo que provoca otra depresión en él. Los últimos años de Van Gogh estuvieron marcados por sus permanentes problemas mentales, que lo llevaron a ser recluido en sanatorios mentales de forma voluntaria. Pero, la estrecha relación con su hermano, quien sostenía a Vincent económicamente, lo alentaba moralmente. Su comportamiento agresivo y solitario lo hacen ser un paria de los diferentes sitios donde habita y lo hacen vivir una vida de frustraciones amorosas al ser rechazado por cada una de sus pretendidas.

En el sanatorio de Saint-Rémy-de-Provence le es habilitada una habitación para que siga pintando. Aquí empezó una frenética vida artística en donde se inspiró en Rembrandt. En mayo de 1890 un amigo de Theo, el Doctor Paul Gachet, le invita a que le haga diversas consultas y como Vincent no tiene dinero le paga con un retrato del doctor. Durante los últimos treinta meses de vida llegó a realizar 500 obras y en sus últimos 69 días firmó hasta 79 cuadros.

Finalmente, el 27 de julio sale a caminar por el campo, se dispara con un arma de fuego en el pecho y regresa a su habitación para morir dos días después, dejando inacabado el cuadro llamado “Trigal con Cuervos”. Todos sus amigos acudieron a su pensión y Vincent no dejó de fumar en los dos días de agonía. En su entierro todos los que le conocían trajeron flores amarillas para su tumba. Antonin Artaud, con un extenso poema en prosa nos da la noción de la calidad de Van Gogh; bástenos leer algunos fragmentos de tal poema: “…Regreso al cuadro de los cuervos;¿quién ha visto como, en ese cuadro, equivale la tierra al mar? el mar es azul pero no de un azul de agua sino de pintura líquida Van Gogh ha retornado los colores a la naturaleza, pero, a él, ¿quién se los devolverá? aquél que supo pintar tantos soles embriagados sobre tantas parvas sublevadas, el Café de Arlés, la recolección de las olivas, los aliscampos;…’El puente’, sobre un agua en donde se tiene el irrefrenable deseo de hundir el dedo en un movimiento de regresión violenta a la infancia,”.

Muchos historiadores comparten la teoría de que su locura podría deberse a que en su infancia tuvo que convivir junto a la tumba de un hermano que murió antes de su nacimiento y el cual se llamaba como él: Vincent van Gogh.

La paranoia de Van Gogh desemboca en el famoso episodio en el que se corta una oreja. Internado en el hospital, se recupera rápidamente, pero su excentricidad es cada vez peor vista por los vecinos de Arlés. En 1889 ingresa voluntariamente en el asilo de Saint-Remy, donde realiza los cuadros de cipreses y Noche estrellada, expuesta en los independientes ese año.

Vicent Van Gogh produjo todo su trabajo (unas 910 pinturas y 1100 dibujos) durante un período de solamente 10 años (etapa de 1880-90) hasta que sucumbió a la enfermedad mental (posiblemente un trastorno bipolar). Decidió ser pintor cuando tenía 27 años y siempre quiso reflejar la vida en sus obras. Su fama creció rápidamente después de su muerte, gracias a la promoción de la esposa de Theo que, aunque no tuvo una buena relación con Vincent, resultó ser la única heredera de toda su obra tras la muerte de su esposo, ocurrida poco después de la de Vincent. El mayor impulso de su obra vino especialmente después de una muestra de 71 de sus pinturas, en París el 17 de marzo de 1901 (11 años después de su muerte).

La influencia de Van Gogh en el expresionismo, fauvismo y los principios del abstraccionismo fue enorme, y se puede notar en muchos otros aspectos del arte del siglo XX. El Museo Van Gogh en Ámsterdam se dedica al trabajo de Van Gogh y a los de sus contemporáneos. El museo de Kröller-Müller en Otterlo (también en los Países Bajos), tiene una colección considerable de las pinturas de Vincent van Gogh.

Varias de las pinturas de Van Gogh están entre las pinturas más caras del mundo. El 30 de marzo de 1987 la pintura Lirios de Van Gogh fue vendida por un valor récord de $53,9 millones en Southeby’s, Nueva York. En 15 de mayo de 1990 su Retrato del Doctor Gachet fue vendido por $82,5 millones en Christie’s, así estableciendo un nuevo precio récord.

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Se graduó por la Universidad de Leiden en Matemáticas y Física. Se unió a la armada neerlandesa y fue allí donde empezó a rodar y a hacer sus primeros documentales. Abandonó la armada y se metió en la televisión neerlandesa, donde desarrollaría estas nuevas habilidades que había adquirido rodando documentales para el ejército. Su primer gran éxito fue la serie de televisión Floris, en 1969, protagonizada por Rutger Hauer. Su primer largometraje fue estrenado en 1971, Wat Zien Ik?, aunque no fue especialmente bien recibido. Su primer éxito a nivel nacional llegaría en 1973 con Turks Fruit cuya traducción al castellano es Delicias turcas, protagonizada por Hauer y nominada al Oscar a la mejor película de habla no inglesa. Empezó así a forjar su reputación y continuó con éxitos internacionales en menor escala, llegando a ganar el Globo de Oro con Soldaat van Oranje. Finalmente se trasladaría a Estados Unidos. El hecho de cruzar el Atlántico pudo también haber sido el resultado de su resentimiento hacia el sistema cinematográfico neerlandés. Su trabajo era visto allí como demasiado comercial y no había obtenido el reconocimiento que pensaba que merecía.

Trabajar en los Estados Unidos supuso un drástico cambio de estilo, y empezó a dirigir grandes éxitos con muchos efectos especiales, violencia y enormes presupuestos, como Robocop (1987), protagonizada por Peter Weller y Desafío total (1990), con Arnold Schwarzenegger y Sharon Stone. Siguió el camino marcado por estos éxitos con la provocadora Instinto básico (1992), en la que repitió con Stone, y la sensual Show Girls (1995). Después de estas cintas, regresó a la violencia y a los efectos especiales que habían marcado sus anteriores películas, en cintas tales como Starship Troopers (1997) y El hombre sin sombra (2000).

Si hubiese que definir el estilo de Verhoeven (dejando de lado el hecho de haber utilizado la ciencia ficción como tema principal en sus películas más taquilleras), sería quizás la forma en la que es capaz de retratarnos una sociedad (del pasado, del presente o del futuro) polarizada en una clase alta, elitista, incluso snob, por un lado, y una clase baja, humilde y enfrentada al problema de sobrevivir al día a día, por otro, y lograr situar una al lado de otra, equilibrarlas, a través de una orgía de sangre y casquería. La muerte nos hace a todos iguales.

Filmografía

* Een Hagedis Teveel (1960)
* Niets Bijzonders (1961)
* De Lifters (1962)
* Feest (1965)
* Her Korps Mariniers (1971)
* Portret van Anton Adriaan Mussert (1971)
* De Worstelaar (1971)
* Wat Zien Ik? (Delicias holandesas) (1971)
* Turks Fruit (Delicias turcas) (1973)
* Keetje Tippel(Katy Tipel) (1975)
* Soldaat van Oranje(Eric, oficial de la reina) (1977)
* Voorbij,Voorbij (1979)
* Spetters (Vivir a tope)(1980)
* El cuarto hombre (De Vierde Man) (1983)
* Los señores del acero (Flesh & Blood) (1985)
* Robocop (1987)
* Desafío total (Total Recall) (1990)
* Instinto básico (Basic Instinct) (1992)
* Showgirls (1995)
* Starship Troopers: Las brigadas del espacio (Starship Troopers) (1997)
* El hombre sin sombra (Hollow Man) (2000)
* El libro negro (Black Book) (2007)

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Se puso fin a la Guerra de la Enseñanza y se introdujo el sufragio universal. Hacia 1900, la política neerlandesa se centró en proteger el patrimonio colonial y en conseguir una posición destacada en el comercio internacional y en el tráfico monetario. Los Países Bajos adoptaron una postura neutral en el marco de la política europea. Puesto que era un país pequeño, tampoco podía ejercer mucha influencia. En 1871 las relaciones de poder político cambiaron drá sticamente en Europa. En la frontera oriental de los Países Bajos nació el imperio alemán, con Austria-Hungría e Italia como aliados. El otro bloque europeo estaba formado por Inglaterra, Francia y Rusia. Estos países se habían unido para oponer resistencia a Alemania que se estaba haciendo cada vez más fuerte económicamente. Los dos bloques destinaban enormes sumas a la construcci ón de arsenales de armas grandes y modernos. Los Países Bajos se mantuvieron al margen y mantuvieron una neutralidad estricta, al igual que Bélgica y el gran ducado de Luxemburgo. En los Países Bajos la situación económica era buena. En las ciudades se construyeron grandes almacenes donde se podía comprar de todo. El tranvía elé ctrico había reemplazado al tranvía de caballos, la bicicleta con ruedas de caucho hizo su aparición y en algunos sitios circulaban coches hechos en los Pa íses Bajos con el nombre de Spyker. Anthony Fokker construyó en Haarlem su primer avión Fokker. Los trabajadores neerlandeses empezaron a organizarse en sindicatos y surgió el movimiento de emancipación de la mujer. Aletta Jacobs (1854-1929) fue la primera mujer activista y la primera mujer que al acabar la secundaria se matriculó en una Universidad, lo cual no era nada común en aquella época. No se suponía que las mujeres tenían una profesión. Aletta Jacobs luchó sobre todo por el sufragio femenino y por las reformas sociales. Como médico, sentía mucha preocupación por las condiciones en las que vivían las mujeres de los obreros. En Amsterdam, donde tenía una consulta de medicina general, intentó mejorar las condiciones de estas mujeres mediante charlas y una atención neonatal gratuitas. El liberal P.W.A. Cort van der Linden (1846-1925), que fue presidente de Gobierno entre 1913 y 1918, siguió una política orientada hacia la reconciliaci ón de la derecha y la izquierda en las cuestiones de la Guerra de la Enseñanza y del sufragio universal. Estos problemas habían dominado la vida política neerlandesa durante años pero se solucionaron con la “Pacificación” en 1917. Los socialistas y los liberales radicales consiguieron lo que querían con la introducción del sufragio universal para los hombres y los confesionales tambié n con la homologación financiera total de la enseñanza pública y privada. De esta manera, se puso fin a la Guerra de la Enseñanza. El 28 de junio de 1914 el serbio Princip, que era partidario del Movimiento de la Gran Serbia, asesinó al heredero de la corona austríaca, el archiduque Francisco Fernando, y a su mujer. Este acto dio lugar a una larga serie de acusaciones y ultimátums entre las dos fuerzas aliadas. El 4 de agosto estalló la guerra esperada desde hacía mucho tiempo y Alemania invadió a la neutral Bé lgica. Esto fue el motivo de que Inglaterra declarara la guerra a Alemania.

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Llama la atención el hecho de que fueran sobre todo los ciudadanos comunes quienes influyeran más en las diversas manifestaciones artísticas, sobre todo en la pintura. Frans Hals, Johannes Vermeer, Jan Steen, Pieter de Hoogh, Jacob van Ruysdael, Gerard Dou y Rembrandt van Rijn son los pintores más conocidos de aquel tiempo. Rembrandt van Rijn (1606-1669) es considerado el pintor más importante del Siglo de Oro. Rembrandt era hijo de un molinero de Leiden. Despu és de haber estado inscrito un año en la Academia de Leiden, pasó a ser alumno de Jacob van Swanenburgh, en Leiden también, y a continuación lo fue del pintor Pieter Pieterszoon Lastman, en Amsterdam. En 1625 estableció su propio taller de pintura en Leiden, donde trabajó hasta 1632, año en que se mudó a Amsterdam. All í vivió en la casa del comerciante de obras de arte Hendrik van Uylenburgh y un año después se casó con una prima de éste, Saskia van Uylenburgh. Del matrimonio nacieron cuatro hijos, de los cuales sólo permaneció en vida Titus. Después de la muerte de Saskia, acaecida en 1642, Rembrandt se arruinó y muchos de sus bienes, entre ellos numerosos cuadros, fueron confiscados. Entonces vivía con Hendrickje Stoffels, con la que tuvo una hija llamada Cornelia. Hendrickje y Titus se preocuparon de buscar clientes que le dieran a Rembrandt encargos, de modo que pudiera saldar sus deudas. Los encargos provenían sobre todo de ricos burgueses y comerciantes de Amsterdam. Rembrandt falleció en 1669 y está enterrado en la iglesia de Westerkerk, en Amsterdam. Rembrandt pintó muchos retratos, entre los cuales se cuenta el famoso cuadro de la “Ronda de Noche”, que es propiamente un retrato de grupo. Las representaciones bíblicas y autorretratos constituyen igualmente una parte importante de su obra. Los cuadros más conocidos son: “La lección de anatomía del profesor Tulp”, “Saskia como Flora”, “Los síndicos del gremio de los pañ eros “, “La novia judía” y “La Sagrada Familia”. La obra de Rembrandt se halla repartida por toda Europa y Estados Unidos. Las principales colecciones se encuentran en los siguientes museos: el Gabinete de grabados del Rijksmuseum de Amsterdam, el museo Booijmans-Van Beuningen de Rotterdam, el museo Teylers de Haarlem, el gabinete de grabados del British Museum de Londres, el Albertina de Viena y el Piperpont Morgan Library de Nueva York. También en el campo de las letras hubo famosos literatos en tiempo de la Rep ública, como, por ejemplo, Jacob Cats, Pieter Corneliszoon Hooft, Bredero, Constantijn Huygens y Joost van den Vondel. Este último escribió obras de teatro que se hicieron clásicas y que aún hoy día se siguen representando, tales como “Gijsbrecht van Amstel” y “Lucifer”. Otra figura importante de aquel tiempo fue Hugo Grocio, jurisconsulto, teó logo, latinista, historiador, estadista y diplomático. Una de sus obras más famosas fue el estudio jurídico “Del derecho de guerra y de paz”. Aquí defendía la idea de que la guerra está justificada si no quedan otros medios para solucionar un conflicto. Una parte de este estudio – “Del mar libre” – defendía la tesis de que los mares no pertenecen a nadie en particular, excepto una zona de tres millas a lo largo de la costa. Este principio sigue constituyendo hoy día la base del derecho mar ítimo. Amsterdam ejerció en el Siglo de Oro una gran atracción sobre los extranjeros. Gente de toda clase acudía a esta metrópoli donde nadie era perseguido por sus creencias religiosas y donde había suficiente trabajo para todos. Flamencos, portugueses, ingleses, franceses, alemanes, polacos, e incluso el zar Pedro el Grande, vinieron a Amsterdam atraídos por su fama. El zar estudió las técnicas más modernas de la construcción naviera en los astilleros amsterdameses y las utilizó para modernizar la flota rusa. También el padre de Baruch Spinoza, que se vio obligado a huir de Portugal por su origen judío, se asentó en Amsterdam. Su hijo (1632-1677) se hizo famoso en toda Europa y mantuvo correspondencia con muchos personajes importantes de su tiempo. En particular, se relacionó con cristianos de ideas progresistas y con librepensadores, lo que le costó la expulsión de la comunidad judeo-portuguesa, teniendo que abandonar Amsterdam. Su libro más famoso es el titulado “Ethica”, donde, apoyándose en las matemáticas, conjugó en una visión total la tradición mística judía y el pensamiento racional científico. Su obra, junto con la de Voltaire y Descartes, fue de gran influencia para el surgimiento de la Ilustración. A mediados del siglo XVII, Inglaterra y Francia intensificaron sus ataques contra el poder económico de la República. Los ingleses promulgaron en 1651 el “Acta de Navegación”. En tierra, la República hubo de sostener agotadoras guerras contra Luis XIV de Francia. Todo ello tuvo efectos negativos para la economía. El Siglo de Oro acabó al inicio del siglo XVIII.

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