En los años sesenta, los Países Bajos se habían convertido en un país claramente industrial, siendo el comercio uno de los principales sectores. Hubo innovaciones en todo tipo de campos. No sólo en la industria sino también a nivel agrícola. Aparecieron los tractores, abonos químicos, nuevos métodos agrí colas y productos fitosanitarios, debido a lo cual la producción subió vertiginosamente. Entretanto, Rotterdam se había convertido en el mayor puerto del mundo y grandes multinacionales, como por ejemplo Philips, Unilever y Koninklijke Shell Groep generaban muchos puestos de trabajo. Además, en 1959 se descubrió una reserva de gas enorme cerca de Slochteren en la provincia de Groninga. En unos años, millones de holandeses se conectaron a esta reserva de gas a través de una red de gasoductos recién instalada, con lo cual la calefacción central también pasó a ser un bien común en las casas. Mediante la venta de este gas al extranjero y con los ingresos obtenidos resultó posible ampliar el Estado del bienestar, de manera que todo el mundo tuvo asegurado un nivel de vida relativamente bueno. Debido al desarrollo económico explosivo, se produjo una falta de mano de obra y los primeros empleados extranjeros procedentes de la zona del Mar Mediterráneo vinieron a trabajar a los Países Bajos. Se creía que estos trabajadores extranjeros se quedarían a trabajar unos años en los Países Bajos y volverían luego a su país. Sin embargo, a partir de los años setenta quedó claro que muchos se establecían permanentemente en los Países Bajos y que se traían a sus familias a los Países Bajos.

En los Países Bajos, las organizaciones públicas de radiodifusión empezaron con los primeros programas de televisión en 1951 y aparecieron los primeros televisores. Al principio, sólo la gente con dinero podía permitirse adquirir estos aparatos. Diez años después, más de un millón de holandeses podían ver televisión. Otra revolución fue la motocicleta, con más de 280.000 de ellas circulando en los Países Bajos en un momento dado. También se fabricó el primer coche neerlandés de la posguerra.

Van Doorne”s Automobielfabrieken N.V. acercó el sueño de tener coche propio. Este DAF disponía también de un sistema de propulsión revolucionario mediante una correa en V variable y continua, llamado variomatic. En este coche no hacía falta cambiar de marcha.

También se produjeron innovaciones radicales en la vida cultural. En 1950 hubo un grupo de poetas que se autodenominaban Experimentales y que rompieron con los cánones tradicionales de la poesía. Algunos representantes de este grupo fueron Lucebert (1924-1994), Gerrit Kouwenaar (1923), Remco Campert (1929) y Simon Vinkenoog (1928). Mantuvieron un contacto intenso con un grupo de pintores que se habían unido formando el grupo Cobra. Las figuras de más relevancia dentro del movimiento Cobra -nombre compuesto por las iniciales de las ciudades de Copenhague, Bruselas y Amsterdam- eran los holandeses Karel Appel (1921), Constant (1920) y Corneille (1922), el belga Dotremont (1922-1979), Alechinsky (1927) y el danés Asger Jorn (1914-1973). Este grupo se apartó de la pintura tradicional y buscó una forma de pintar espontánea, experimental y exhuberante. Se inspiraron en el arte de las sociedades primitivas y en la ingenuidad de los dibujos infantiles. En la literatura, escritores como Harry Mulisch (1927), Heere Heeresma (1932), Jan Wolkers (1925) y Jan Cremer (1933) dieron mucho que hablar. Sobre todo Wolkers y Cremer causaron un gran revuelo con sus libros, que rompían con los tabúes sexuales. La recta sociedad neerlandesa consideraba esos cuadros y esos libros como un escándalo y un ataque a las buenas costumbres.

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• La regente Emma (1890)
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• Las Indias Neerlandesas (1870)
• El Siglo de Oro (1600 – 1700)
• Frans Hals (1582/1583–1666)
• Pieter Cornelis Mondriaan
• Anne Frank
• La lucha neerlandesa contra el agua 1953

Los primeros pobladores de los Países Bajos se protegieron contra el agua construyendo montículos artificiales llamados terpen. Eran elevaciones del terreno, en las que se construían granjas y casas. Posteriormente, los habitantes de esos montículos empezaron a proteger una área mayor construyendo diques entre los montículos.

Hacia 1300 una gran parte de lo que actualmente son los Países Bajos todavía se encontraba bajo el agua. En los siguientes siglos, los holandeses fueron ganando cada vez más terreno al mar a medida que construían diques y drenaban el agua mediante molinos de viento. La aparición del molino de viento hacia 1300 y la posibilidad de utilizarlo para drenar el agua, marca el momento a partir del cual los Países Bajos fueron adquiriendo su aspecto actual. En 1800, los Países Bajos contaban con unos 9000 molinos de viento. Sobre todo en el siglo XVI y XVII se llevaron a cabo muchas “obras de desecación” en la provincia de Holanda Septentrional que financiaban ricos comerciantes de Amsterdam. A raíz de estas obras surgieron los grandes pólderes, que son únicos en el mundo. El ingeniero hidráulico Jan Adriaenszoon Leeghwater (1575-1650) se hizo famoso por desecar las aguas interiores en la provincia de Holanda Septentrional. Escribió un libro (Haarlemmermeerboeck) sobre cómo se podría desecar el lago Haarlemmermeer de 7000 hectáreas. En realidad, eso no se consiguió hasta la aparición de la bomba de desagüe de vapor. El Haarlemmermeer se desecó entre 1848 y 1852.

A lo largo de la historia, sobre todo los habitantes de las provincias costeras han tenido que sufrir inundaciones debido a los temporales. Las inundaciones más famosas son la Inundación de Santa Isabel en 1421 y la Inundación de Todos los Santos en 1570, en las cuales miles de personas perdieron la vida y se produjeron grandes daños. En 1916, una inundación tambié n causó muchos daños en las inmediaciones del Zuiderzee (Mar del Sur). La amenaza del mar venía sobre todo de dos frentes: a través del Zuiderzee y a trav és del delta occidental del Mosa y el Rin. Ya en 1667, Hendric Stevin, hijo del famoso Simon Stevin, propuso un plan para combatir la influencia del mar construyendo presas entre las islas del mar de los Wadden. Sin embargo, en aquella época el plan era totalmente irrealizable desde el punto de vista té cnico. En 1889 se llevó a cabo una investigación minuciosa sobre el cierre del Zuiderzee. Uno de los investigadores fue Cornelis Lely (1854-1929), el futuro ministro de Dominio de Aguas que en 1918 dio la orden de que se iniciasen las obras del Zuiderzee. Durante esas obras se cerró el Zuiderzee desde la tierra firme de Holanda Septentrional hasta la costa frisona con el Afsluitdijk. Se empezó a construir la presa de 32 km de largo en 1927. El 28 de mayo de 1932 se finalizó el último tramo. Posteriormente se desecaron grandes partes del Zuiderzee, que pasó a llamarse el lago IJsselmeer. Así, surgieron el pólder Noordoost y la provincia de Flevoland.

El plan Delta supuso una de las mayores obras de ingeniería que se llevaron a cabo después de la guerra. Justo después de las inundaciones de 1953, se formó la Comisión Delta que debía asesorar al Gobierno sobre qué obras se debían llevar a cabo. En 1958, se inauguró una primera presa móvil a prueba de inundaciones en el Hollandse IJssel. En 1961 se cerraron las rías Veerse gat y Zandkreek. Para poder regular bien el desagüe de los grandes ríos, se tuvieron que construir grandes esclusas. Las obras de la presa y la esclusa de Haringvliet se terminaron en 1971 y la presa y la esclusa de Brouwer en 1972. En 1974 y en 1987 se concluyeron la presa y la esclusa de Philips y la presa y la esclusa de Oester respectivamente. Los planes para cerrar la última ría, Oosterschelde, chocaron con muchas objeciones de los cultivadores de mejillones y ostras y de los movimientos ambientales. Protestaban contra el cierre debido a la destrucción de una zona de mareas única. Además, Oosterschelde era el criadero natural de muchos peces del Mar del Norte. Ante tales protestas se decidió construir una presa permeable con compuertas correderas mediante las que se podía cerrar la ría Oosterschelde en caso de una subida del nivel de agua importante. De esta manera se salvó la zona de mareas de Oosterschelde y a la vez se garantizó la seguridad de Zelanda. Esta presa a prueba de inundaciones es una de las mayores del mundo. Las piezas para las compuertas móviles, cada una del tamaño de un edificio de doce pisos, se construyeron en dársenas especiales y se transportaron flotando al lugar de destino donde se hundieron. El 4 de octubre de 1986 la reina Beatrix inauguró oficialmente la presa Oosterschelde. En 1997 se finalizó una presa móvil a prueba de inundaciones en Nieuwe Waterweg, que consta de dos compuertas enormes móviles que normalmente están abiertas y en caso de un temporal se pueden cerrar. Las obras del plan Delta se concluyeron con esta presa.

En 1993 y en 1995 se volvieron a producir inundaciones en los Países Bajos. Aunque no se registraron víctimas mortales, las inundaciones causaron muchos da ños materiales. Esta vez el agua no venía del mar, sino del interior. En 1995, los ríos Rin y Mosa se desbordaron por el agua de deshielo y por unas lluvias torrenciales, y se debió evacuar a más de 250.000 personas. Justo después de estas últimas inundaciones, se redactó el plan Delta para los Grandes Ríos, por el cual se asignó más espacio a los grandes ríos en ciertos lugares y se procedió a reforzar muchos diques.

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• La Unión de Utrecht (1579)
• La Pacificación (1917)
• La regente Emma (1890)
• La época napoleónica (1806 – 1810)
• La República de las Provincias Unidas (1588)
• La alta Edad Media

En 1890 muere el rey Guillermo III. Su hija Guillermina es demasiado joven para subir al trono. Su madre Emma asume la regencia. En 1898, Guillermina de dieciocho años de edad es investida reina en Amsterdam. Debido al desarrollo económico e industrial, surgió una clase proletaria grande en los Países Bajos. Aproximadamente el 70 por ciento de la población activa trabajaba en el sector industrial entre 1870 y 1900. Los Países Bajos se beneficiaron del rápido desarrollo industrial en la zona alemana del Ruhr. En parte gracias a ello, Rotterdam pudo convertirse en la principal ciudad portuaria de Europa. La clase proletaria apenas tenía influencia política. Las condiciones sociales en las que ese grupo de la población tenía que vivir eran malas. El fenómeno de la pobreza era cada vez más palpable sobre todo en las ciudades que crecían rápidamente. Aunque la Iglesia y los particulares hacían algo por combatir la pobreza, la indigencia se convirtió cada vez más en un problema social y político. En Amsterdam estalló la “insurrección de las anguilas”, que el Ejército sofocó de forma sangrienta. Reinaba un ambiente revolucionario en los Países Bajos, debido a lo cual el Gobierno de La Haya opt ó por cumplir los requisitos para tener más sufragio. En 1887, se introdujo una reforma constitucional por la cual podían votar los hombres que cumplían con las normas de “idoneidad y bienestar social”. En 1888 hubo elecciones, pasando el n úmero de electores de 100.000 a 300.000 aproximadamente. A raíz de estas elecciones, hubo una mayoría de derechas en el Congreso. También se eligió a Domela Nieuwenhuis como el primer socialista. Se prohibió el trabajo infantil y se reguló el trabajo realizado por jóvenes y mujeres. En 1890 falleció el rey Guillermo III. La princesa Guillermina eran aún demasiado joven para subir al trono. Su madre Emma asumió la regencia. Durante su regencia, Emma, a quien le llamaban la reina madre, hizo mucho por la Casa Real, que había perdido mucho prestigio debido a la actuación del rey Guillermo III. Guillermo III no se había hecho querer por la población neerlandesa debido al poco interés que sentía por las necesidades de sus súbditos. Además, no hací a prácticamente nada por ocultar que tenía amantes y llevaba la vida de un terrateniente en el castillo Het Loo. Su pasatiempo preferido era la caza. La reina Emma hizo visitas oficiales por todo el país con su hija Guillermina, debido a lo cual restableció la popularidad de los Oranges entre el pueblo llano. También se aprovechó el cumpleaños de Guillermina para organizar una fiesta popular. Actualmente, ese “día de la reina” se sigue celebrando masiva y efusivamente en todos los Países Bajos. El 6 de septiembre de 1898 Guillermina de dieciocho años fue investida en la iglesia Nieuwe Kerk de Amsterdam. En 1901 se casó con el duque Enrique de Mecklemburgo-Schwerin. De ese matrimonio nació la princesa Juliana. Durante los cincuenta años que reinó Guillermina, se produjeron grandes cambios en los Paí ses Bajos. Consiguió una gran popularidad entre el pueblo neerlandés sobre todo por su enorme fuerza de voluntad y su perseverancia durante la Segunda Guerra Mundial.

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Éste es el comienzo de la división de los partidos políticos en función de las ideas socialistas, liberales y religiosas, lo cual dominaría la política holandesa durante décadas. Entre 1840 y 1890 los Países Bajos pasaron de ser una sociedad de campesinos y artesanos a convertirse en una sociedad más industrial. Se amplió enormemente la red ferroviaria y se comunicó Amsterdam y Rotterdam con el mar a través de canales. Las máquinas sustituyeron en gran medida el trabajo manual. Las condiciones en las que tenían que trabajar los obreros de las fábricas eran muy malas en aquella época. Los trabajadores casi no tenían derechos. El trabajo infantil era un fenómeno aceptado en general. Con el tiempo cada vez hubo más oposición contra esas condiciones y los trabajadores empezaron a unirse. Las cuestiones religiosas también influían mucho en la vida política del siglo XIX. En la nueva Constitución se había introducido, entre otros, el derecho de reunión y de asociación y además se había estipulado la separación de la Iglesia y el Estado, debido a lo cual la Iglesia Católica se pudo organizar de nuevo libremente en los Países Bajos. Desde la Guerra de los Ochenta Años, se habían suprimido las diócesis y los Países Bajos eran una zona de misiones para Roma. Ahora el Papa podía restablecer la jerarquía episcopal y nombró casi directamente a cinco nuevos obispos. Esta circunstancia provocó mucha inquietud entre los protestantes. Temían la dominación católica y la vuelta de la inquisición. El rey recibió una petición del movimiento protestante Abril que se oponía al restablecimiento de la jerarquía episcopal. Manifestó encubiertamente que sentía simpatía por sus súbditos protestantes. El liberal Thorbecke dimitió por esa postura adoptada por el rey y se disolvió el Congreso. Un nuevo Gobierno presentó una ley nueva sobre las corporaciones religiosas, lo cual calmó los á nimos. La guerra por el derecho a una enseñanza subvencionada para católicos y protestantes acercó a las dos corrientes religiosas. Los liberales, que dominaron la política en los Países Bajos durante mucho tiempo, no querían saber nada de una enseñanza subvencionada para las dos corrientes religiosas. La ense ñanza pagada por el Estado debía seguir siendo neutral. En 1878, el rey firmó la Ley sobre la Enseñanza Primaria, a pesar de una petición de que no lo hiciera en la que figuraban 300.000 firmas en contra de este acto. Pero en dicha ley tampoco se introdujo ninguna subvención para la enseñanza católica ni protestante, debido a lo cual los protestantes y los católicos decidieron empezar a colaborar. Así, debido a la lucha por ganar almas infantiles, surgieron las primeras coaliciones de consenso en el Congreso. En aquella época, los parlamentarios todavía no estaban unidos en un partido político. Ocurrió por primera vez en 1878, año en el que se fundó el Partido Antirrevolucionario (ARP) en base a un rígido programa político de Abraham Kuyper. Kuyper era un verdadero calvinista, que partía de que Dios era totalmente soberano, de que el Estado y el pueblo tenían que reconocerlo y de que el Estado era el servidor de Dios. Estas ideas eran la antítesis de los principios de la Revolución Francesa que había desechado esa concepción cristiana. De ahí el nombre “antirrevolucionario”. Ese año también se fundó la Asociación Socialdemócrata, que sobre todo se inspiraba en la doctrina de Karl Marx. Los católicos se unieron en asociaciones electorales católicas. Ferdinand Domela Nieuwenhuis fundó la Federación Socialdemócrata en 1881. Esta Federación sobre todo se preocupaba por la suerte de los trabajadores. Abogaba, entre otras cosas, por un cambio radical en el reparto de la propiedad a través del semanario “Recht voor Allen” (Derecho para Todos), que editaba Domela Nieuwenhuis. La fuerte división de los partidos políticos en función de ideas socialistas, liberales y religiosas dominó la política holandesa durante dé cadas.

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En los años sesenta y setenta del siglo XIX surgió un nuevo tipo de empresario, que daba prioridad a su producto y al crecimiento de su empresa, lo cual le aportaba no sólo riqueza, sino también influencia. Estos primeros ” capitanes de la industria” neerlandeses aparecieron en la industria siderúrgica (Stork), textil (Ten Cate), electrónica (Philips), petrolífera (Shell) y alimentaria (Unilever). También fue la época del descubrimiento del “hombre normal y corriente”, como consumidor, a quien apenas se le prestaba atención antes de esa época. Debido al aumento del nivel de bienestar aumentó también la población. En 1840, la población en los Países Bajos ascendía a 3 millones más o menos. En 1914 esa cantidad había aumentado más del doble hasta llegar a ser de 6 millones. El pueblo podía evolucionar gracias a las ideas liberales sobre el progreso, en las que el optimismo con respecto al futuro y el mejoramiento del hombre ocupaban un lugar central. Además de esta ideología, el desarrollo de la té cnica también potenciaba el progresismo, debido a lo cual también surgía un liberalismo económico, que permitía que a continuación se desarrollase la economía del bienestar. Sin embargo, el Estado no sólo tenía que dedicarse a los Países Bajos, sino que también gobernaba las colonias de ultramar, siendo las Indias neerlandesas la más importante. Los liberales querían reformar el antiguo “Sistema de Cultivo Obligatorio” en las Indias neerlandesas. Este sistema se basaba en la obligación de la población de cultivar y suministrar productos de exportación tropicales, como el café y el azúcar, a cambio de una retribución muy baja. Como mínimo el 45 por ciento de la población javanesa estaba integrado en este sistema. Los beneficios coloniales aportaban más del 30 por ciento de los ingresos estatales totales entre 1850 y 1860.

En los Países Bajos surgió un movimiento de resistencia en contra de ese sistema por razones humanitarias. El símbolo de esa resistencia fue Eduard Douwes Dekker, que trabajó como asistente-residente de Lebak en las Indias neerlandesas. Bajo el pseudónimo de “Multatuli” se publicó en 1860 su novela “Max Havelaar o las subastas de café de la Compañía Comercial Holandesa”. Dekker ya había dimitido en señal de protesta contra la explotación de la población local por parte de los gobernadores indígenas. El libro no era una novela anticolonial. Con su novela, Dekker quería denunciar las injusticias que se cometían contra la población, injusticias que las autoridades neerlandesas consentían e incluso fomentaban. En parte debido a la indignación que provocó este libro, se suprimió progresivamente el Sistema de Cultivo Obligatorio que fue reemplazado por un sistema de trabajo libre. Surgió una nueva corriente que fue denominada “política ética”. Esta política se basaba en que al gobernar las colonias se debía dar prioridad a los intereses de la población indígena, que primaban sobre los intereses de la madre patria. Además de las Indias neerlandesas, los Países Bajos poseían aún seis islas antillanas y Surinam en el hemisferio occidental. Surinam era una colonia rentable debido a sus plantaciones. A causa de la abolición del comercio de esclavos por parte de Inglaterra y América en 1807 y en 1808 respectivamente, Surinam empezó a decaer. Por otra parte, los Países Bajos no prohibieron el comercio de esclavos hasta 1814 y la esclavitud no se abolió oficialmente hasta 1863.

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